Angesichts der enormen Mengen an jährlich ausgemusterten Ski- und Wanderschuhen weist die Europäische Umweltagentur (EEA) auf drei Life-Projekte hin, die deren Wiederverwertung zum Ziel haben. Nach EEA-Angaben werden jährlich weltweit rund 3,5 Mio Paare fabrikneue Skischuhe produziert und nach einer relativ kurzen Lebensdauer – drei Jahre bei Leihskischuhen, fünf Jahre bei privaten Skischuhen – entsorgt. Bei den Outdoor-Schuhen würden weniger als fünf Prozent der 24 Mrd Paare, die jedes Jahr produziert werden, recycelt oder wiederverwendet.
So werden etwa im noch bis Ende Februar laufenden Life-Projekt „Reskiboot“ qualitativ hochwertige und wettbewerbsfähige Skischuhe entwickelt, die zu etwa 90 Prozent aus recycelten Materialien für die Innen- und Außenteile bestehen. Diese Materialien stammen aus ausgedienten Skischuhen und werden durch ein Verfahren auf der Grundlage eines elektromagnetischen Effekts voneinander getrennt, das eine Effizienz von 95 Prozent bei Polyurethan- und Schaumstoffkomponenten erreicht. Es sollen zunächst 1.000 Paar Skischuhe mit Rezyklatanteil hergestellt und anschließend von Skifahrern auf der Piste auf Sicherheit, Qualität und Komfort getestet werden. Perspektivisch sollen bis zum Jahr 2027 rund 27.000 Paar Skischuhe zum Kauf angeboten werden.
Das Life-Projekt „RecycleYourBoots“ wiederum nimmt über eine digitale Plattform Skischuhe aus 1.500 Geschäften in Österreich, Frankreich, Deutschland und Italien zur Wiederverwertung entgegen. In Italien werden die Kunststoffe in einer Anlage zerlegt, gewaschen, zerkleinert und entstaubt, bevor sie getrennt und behandelt werden. Der Schwerpunkt liegt dabei auf den Innenschuhkomponenten, die aus Schaumstoffen und Geweben bestehen. Bis Ende des Jahres werden nach Angaben der EEA fast 110 Tonnen Kunststoffabfälle recycelt und über 600 Tonnen Kohlenstoffemissionen eingespart. Insgesamt werden auf diese Weise rund 30.000 Skischuhe wiederaufbereitet und die getrennten Materialien für eine Wiederverwendung in der Industrie vorbereitet.
Mit der Verwertung von Wanderschuhen beschäftig sich das Life-Projekt „RE-Shoes“. Viele Outdoor-Schuhe können den Angaben zufolge nicht recycelt werden, da sie oft aus einem Materialmix aus Leder, Schaumstoff, Gummi, Kunststoffen, Textilien, Metallen und Poly-Laminaten bestehen, die miteinander verklebt sind und sich nur sehr schwer trennen lassen. Das noch gut zwei Jahre laufende Projekt zielt darauf ab, ein neues Geschäftsmodell für die Kreislaufwirtschaft einzuführen, das auf dem Sammeln, Sortieren und Recyceln von gebrauchten Outdoor-Schuhen basiert, aus denen Sekundärrohstoffe für die Herstellung einer neuen Generation hochwertiger Recycling-Schuhe gewonnen werden. Altschuhe sollen somit als Quelle für die Gewinnung neuer Materialien dienen, die direkt in die Produktion neuer recycelter Schuhe einfließen.
