Die HolyGrail 2.0-Initiative meldet einen wichtigen Fortschritt in der Sortierung flexibler Verpackungen: Digitale Wasserzeichentechnologie kombiniert mit Nahinfrarot (NIR)-Sensortechnik wurde erfolgreich für die Trennung von hygienegerechten LDPE-Folien und lebensmittelechten PP-Folien in industriellen Versuchen validiert, berichtet die Initiative. Diese Technologie verspreche eine verbesserte Recyclingqualität, die mit bisherigen Methoden nicht erreichbar war, und könnte damit entscheidend zur Erfüllung der EU-Ziele für recycelte Kunststoffe bis 2030 beitragen, hieß es.
Die Tests wurden in einer industriellen Materialrückgewinnungsanlage der Hündgen Entsorgung in Deutschland im Dezember 2023 und Februar 2024 durchgeführt und zeigten der Initiative zufolge vielversprechender Ergebnisse. Mit der Wasserzeichen-Technologie von Digimarc und den Modulen des Maschinenherstellers Pellenc ST wurden Erkennungs- und Sortiereffizienzen von über 85 Prozent sowie eine Reinheit von mehr als 70 Prozent erzielt. Diese Werte stiegen bei üblichen zweistufigen Sortierprozessen um bis zu 20 Prozent an.
Selbst unter anspruchsvollen Bedingungen wie stark verschmutzten und gemischten Abfallströmen sei die Erkennungseffizienz stabil geblieben, was die Robustheit der Technologie unterstreiche. Bei den stärker verunreinigten, zu Ballen gepressten und gealterten Strömen zeigten die Auswertungen vom Februar 2024 für die Sortierung in einem Durchgang eine Erkennungseffizienz von fast 90 Prozent, eine Sortiereffizienz von über 75 Prozent und eine Reinheit von mehr als 88 Prozent, berichten die Projektpartner.
Die Initiative plant nun, die Technologie auf starre Verpackungen auszuweiten. Weitere Tests sind am Standort Hündgen Entsorgung mit Prototypen von Pellenc ST und Digimarc vorgesehen. Die mit dem Wasserzeichen versehenen Verpackungen seien von verschiedenen Mitgliedsunternehmen der Initiative auf dem dänischen und deutschen Markt in Umlauf gebracht worden. Unterstützt wird dies durch zwei voll funktionsfähige Prototypen für die Verpackungserkennung, die gemeinsam von Pellenc ST und Digimarc entwickelt wurden und die auf der kommerziellen Sortieranlage von Hündgen Entsorgung installiert werden sollen.
Sollte die Technologie auch hier erfolgreich validiert werden, könnte sie die höchste Reifegradstufe (TRL 9) erreichen und in großem industriellem Maßstab eingesetzt werden, so die Beteiligten.
Die Nutzung digitaler Wasserzeichen könnte damit einen signifikanten Beitrag zur Kreislaufwirtschaft im Verpackungssektor leisten. Die Technologie ermögliche eine präzisere Sortierung und somit hochwertigere Rezyklate, die für Hersteller und Einzelhändler von zunehmendem Interesse seien, um die gesetzlichen Anforderungen der EU zu erfüllen und gleichzeitig die Nachhaltigkeit ihrer Produkte zu erhöhen.
Die Initiative HolyGrail 2.0 wird von AIM - European Brands Association geleitet und von der Alliance to End Plastic Waste (AEPW) unterstützt. Sie verfolgt das Ziel, die Machbarkeit und wirtschaftliche Tragfähigkeit der digitalen Wasserzeichentechnologie für die Sortierung von Verpackungsabfällen zu demonstrieren.
